DER SCHLAF UND SEINE BEDEUTUNG

Hier erfahren Sie mehr über

• Schlaf im Wandel
• Gutes Einschlafen
• Geniale Träume

TEXT VIRGINIA NEUMANN

Die durchschnittliche Lebenserwartung in Deutschland beträgt heute 81 Jahre. In anderen Ländern mit hohem Lebensstandard ist sie ähnlich hoch. Das sind wunderbare Neuigkeiten, aber zu welchen Bedingungen werden sie erreicht? Das Leben zu genießen und seinen Lieblingsbeschäftigungen wie Reisen oder Tennisspielen nachzugehen, ist etwas ganz anderes als zwar alt zu werden, aber gebrechlich zu sein. Wir leben alle länger, aber nicht unbedingt besser. Ein Aspekt ist besonders wichtig, egal wie jung oder alt man ist oder wie gesund oder krank: der Schlaf.

Neue Erkenntnisse in der Schlafforschung

Die Wichtigkeit einer guten Nachtruhe ist allgemein anerkannt, doch die Forschung zu diesem Thema ist überraschend neu. Trotz seiner bedeutenden Rolle in unserem Leben gibt es wenig Literatur zum Thema Schlaf. Zahlreiche Bücher wurden über antike Möbel geschrieben, aber über die Bedeutung des Schlafens wurde zunächst fast nichts veröffentlicht, bis das Thema im letzten Jahrhundert zu einem Forschungsbereich innerhalb der Medizin wurde.

Warum schlafen wir?

Schlafen ist die Art und Weise, wie Menschen ihre biologischen Systeme regenerieren. Dennoch schlafen wir nicht so, wie es die Natur vorgesehen hat. Denn sind darauf ausgelegt, mindestens ein Drittel unseres Lebens schlafend zu verbringen.

Schlafphasen und wie sie sich entwickelt haben

In ferner Vergangenheit schliefen die Menschen in der Dunkelheit der Nacht und waren während der Sonnenstunden aktiv. Studien vorindustrieller Kulturen zeigen, dass Stammesvölker nach Sonnenuntergang einschliefen und im Morgengrauen aufwachten. Darüber hinaus machten diese Menschen einen 30- bis 60-minütigen Mittagsschlaf. Die Trennung dieses zweiphasigen Schlafmusters erfolgte vermutlich während des Übergangs von der Agrar- zur Industriezeit.

Im Mittelalter entwickelten die Westeuropäer einen neuen Schlafrhythmus mit zwei Schlafphasen. Die Menschen gingen zu Bett, als die Sonne unterging, gegen Mitternacht wachten sie auf und lasen, beteten, schrieben, liebten sich und pflegten sogar ein paar Stunden lang Kontakte zu knüpfen. Dies war eine kulturelle Innovation. Doch das hielt nicht lange und war auch nicht unbedingt gesund.
Heute zeigen Untersuchungen auf Grundlage anthropologischer, biologischer und genetischer Erkenntnisse, dass die wahre Zwei-Phasen-Schlafphase aus einem längeren, kontinuierlichen Schlaf in der Nacht, gefolgt von einem kürzeren Mittagsschlaf, besteht.
Mit der industriellen Revolution und dem Aufkommen der Elektrizität änderte sich alles. Unser Schlaf wurde durch die Anforderungen einer postindustriellen Lebensweise verzerrt. Ganze Straßenzüge wurden beleuchtet, Häuser mit Strom versorgt und die Menschen konnten länger wach bleiben. Das bedeutete weniger Schlaf und mehr Aktivität nach Einbruch der Dunkelheit.

Schlafphasen in der modernen Gesellschaft

Heute wachen viele von uns im Morgengrauen auf, aber bei Sonnenuntergang sind wir immer noch im Büro und haben danach zu Hause immer noch viel zu tun. Der Mensch wird mitten am Tag müde, nachmittags lässt sein Energieniveau nach, denn das liegt in unserer Natur, es ist unser Lebensrhythmus. Aber die meisten Menschen können sich mitten am Tag nicht mehr die Zeit zum Schlafen nehmen, deshalb arbeiten wir weiter. Wenn Sie eine Präsentation halten müssen, planen Sie diese unbedingt für den Vormittag ein, da die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass die Leute am Nachmittag im Halbschlaf am Tisch sitzen.

Eine der Hauptursachen für Verkehrsunfälle ist die Übermüdung. Verkehrsunfälle sind weltweit die häufigste Todesursache – vor Krieg, Krankheit, Pandemie, Terrorismus oder Kriminalität.

Nur ein kurzes Nickerchen für zweit Sekunden reicht aus, um zu einem tödlichen Unfall zu führen. Aber im Gegensatz zu Alkohol“genuss“, der leicht zu erkennen ist und von den Behörden streng kontrolliert wird, ist es sehr schwierig zu beweisen, dass es zu einem Verkehrsunfall kam, weil der Fahrer ein oder zwei Sekunden lang eingeschlafen war.

GUTE NACHT, SCHLAF GUT!

Heute schlafen wir hauptsächlich nachts, aber laut Professor Matthew Walker von der Berkeley University of California reicht das bei weitem nicht aus. Walker, der seit über 30 Jahren den Schlaf erforscht, ist fest davon überzeugt, dass jeder Mensch acht Stunden täglich schlafen muss. Er erklärt, dass sich in unserem Gehirn hinter unserer Stirn eine Drüse befindet, die für die Produktion eines Hormons namens Melatonin verantwortlich ist, das bei Wirbeltieren den Schlaf-Wach-Zyklus steuert. Wenn diese Drüse, Zirbeldrüse genannt, mit diesem Hormon gefüllt ist, sendet sie dem Gehirn eine Nachricht, dass es in den Schlafmodus wechseln muss, damit es Melatonin in unseren Blutkreislauf abgeben kann.

Dann beginnt die Magie: Melatonin wird im ganzen Körper verteilt und reguliert den Blutdruck, die Nahrungsaufnahme und den Fortpflanzungszyklus. Alles wird in die richtige Reihenfolge gebracht, unser schöner Körper wird von Unreinheiten und potenziell schädlichen Elementen gereinigt, unser Geist wird von den täglichen Traumata befreit.

Schlaf und Gesundheit

Einige werden argumentieren, dass nur wenige Stunden täglicher Schlaf ausreichen. Dabei handelt es sich oft um Menschen mit hochrangigen Führungspositionen, Wissenschaftler oder Intellektuelle, die sich für ihre Tätigkeit begeistern. Aber viele von ihnen sterben vorzeitig an Krankheiten, die hätten vermieden werden können, wenn sie ihren zirkadianen Zyklus, also ihre inneren Rhythmen, respektiert hätten. Zu den Risiken einer Vernachlässigung der Bedeutung des Schlafs zählen Depressionen, Angstzustände, Diabetes, Krebs, Herzinfarkt und Schlaganfall. Erkrankungen wie Alzheimer und Fettleibigkeit könnten durch einen gesunden Schlafrhythmus gut vermieden werden.

Der legendäre Schriftsteller Honoré Balzac trank vom Sonnenuntergang bis zum Morgengrauen 50 Tassen Kaffee, während er schrieb. Er litt sein ganzes Leben lang unter schlechter Gesundheit und starb im Alter von 51 Jahren.

Thomas Edison war bekanntermaßen ein Gegner des Schlafens. In einem 1889 im Scientific American veröffentlichten Interview behauptete er, er habe nie mehr als vier Stunden pro Nacht geschlafen, weil er so leidenschaftlich an seinen Erfindungen interessiert gewesen sei. Er hatte Diabetes.

Die britische Premierministerin Margaret Thatcher schlief täglich vier Stunden. Sie litt an Alzheimer. Hätten sie ihrem Körper durch ausreichend Schlaf die Chance gegeben, sich zu regenerieren, hätten sie möglicherweise von einem längeren und gesünderen Leben profitiert.
Zwei Drittel der Erwachsenen in allen Industrienationen haben Schwierigkeiten, ausreichend Schlaf zu bekommen. Als Reaktion darauf greifen viele auf rezeptfreie Medikamente zurück, doch diese Medikamente wirken sich auf viele schädliche Weisen auf den Körper aus. Jede Schlaftablette hat ihre Risiken und Nebenwirkungen. Schlimmer noch: Barbiturate können die stärkende Wirkung von Melatonin nicht erfüllen, indem sie Zellen regenerieren und unser Gehirn vom täglichen Stress des modernen Lebens befreien.

TIPPS FÜR GUTEN SCHLAF

Wie kann man dann gut schlafen? Gehen Sie zunächst immer zur gleichen Uhrzeit zu Bett und stehen Sie ebenso immer zur gleichen Zeit auf. Es spielt auch eine Rolle, was Sie tagsüber tun, oder wie Sie sich ernähren. Stark koffeinhaltige Getränke wie Kaffee sind Melatonin-Unterdrücker und sollten ausschließlich morgens getrunken werden.

Gleiches gilt für Alkohol, auf den man nachts strikt verzichten sollte. Alkohol hemmt wie jedes andere koffeinhaltige Getränk die Freisetzung von Melatonin und verhindert so, dass das Hormon seine erstaunliche regenerative Wirkung entfalten kann. Abends keinen Alkohol in Gesellschaft zu trinken, ist schwierig zu bewerkstelligen, da dies tief in unseren abendlichen Geselligkeitsgewohnheiten verankert ist. Wenn Sie jedoch ein langes und gesundes Leben führen möchten, sollte der Konsum alkoholischer Getränke streng kontrolliert werden.

Was die Ernährung angeht, ist es immer besser, lieber tagsüber als abends proteinreiche Mahlzeiten und fetthaltige Lebensmittel zu sich zu nehmen. Und am besten einige Stunden vor dem Schlafengehen auf Essen und Sport zu verzichten.

Die richtige Atmosphäre fördert den Schlaf. Das Lesen von Gedichten, das Hören klassischer Musik und das Meditieren vor dem Schlafengehen erleichtern den Übergang in eine erholsame Nacht. Eine schlechte Umgebung führt oft zu Schlaflosigkeit. Das Schlafzimmer sollte dunkel und ruhig sein und eine Temperatur haben, die unter unserer Körpertemperatur liegt. Und wenn Sie einen Partner haben, der Sie durch Schnarchen wach hält, ist es besser, in ein separates Schlafzimmer zu ziehen.

WACHMACHER LED

Schauen Sie sich spätabends keine Filme an, da alle Fernsehbildschirme mit LED-Licht betrieben werden. Tatsächlich werden die meisten Geräte heutzutage mit dieser Form der Beleuchtung betrieben, von Fernsehbildschirmen bis hin zu Laptops, Computern und Smartphones, ganz zu schweigen von den Glühbirnen in jedem Haushalt. Diese Art der Beleuchtung ist langlebig, energieeffizient und kostengünstiger, aber ihre Intensität regt das Gehirn an, indem sie vortäuscht, es handele sich um natürliches Sonnenlicht. Dies hält uns wach, wenn es Zeit zum Ausruhen ist, und gibt dem Melatonin keine Chance, seine Erholungsarbeit zu leisten.

Dr. Walker empfiehlt, den Fernseher und das Smartphone mindestens eine Stunde vor dem Schlafengehen auszuschalten. Wenn möglich, sollte die Nachttischleuchte mit einer alten Edison-Glühbirne beleuchtet werden, die nicht so intensiv ist.

GUTE SCHLAFARCHITEKTUR

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass es zwei Arten von Schlaf gibt, die auf Augenbewegungen basieren: Random Eye Movement (REM), auch Leichtschlaf genannt, und Non-Random Eye Movement (NREM) oder Tiefschlaf. Unser Schlafrhythmus schwankt etwa alle 90 Minuten zwischen diesen beiden Zuständen. Während des leichten REM-Schlafs bewegen sich unsere Augen und wir träumen, und während des NREM-Tiefschlafs organisiert das Gehirn unsere Erinnerungen und Gefühle.

In der Tiefschlafphase schlafen wir tief und fest, unsere Augen sind vollkommen ruhig, unsere Muskeln lockern ihre Anspannung. Wir schlafen so tief, dass es in dieser Phase schwierig ist, jemanden aufzuwecken. Nicht nur schwierig, sondern auch gefährlich: Der Betroffene wacht möglicherweise vor Schreck auf und schlägt unbewusst zurück.

Und dann träumen wir, diese erstaunliche visuelle Erfahrung rein imaginärer Situationen, die für unsere geistige Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind. Träumen ist ein wesentlicher Bestandteil unseres Schlafes. Träume treten in den leichten Schlafphasen während der REM-Phase auf. Mysteriöse und verführerische Träume faszinieren die Menschheit seit jeher, wurden jedoch nie vollständig erklärt.

Träume und sogar Albträume sind für unsere geistige Gesundheit und unser spirituelles Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung, da sie die Emotionen und Erinnerungen an alltägliche Ereignisse – gute wie schlechte – in verschiedenen Bereichen unseres Gehirns organisieren, wo wir sie gezielt abrufen können. Es wäre unmöglich zu überleben, wenn man sich jede Minute an all die beunruhigenden Ereignisse erinnert, die man sein Dasein über erlebt hat. Der Schlaf hilft uns zu vergessen und für Neues offen zu sein.

GENIALE TRÄUME

Albert Einstein schlief mindestens zehn Stunden am Tag. Seine Relativitätstheorie – dass Ereignisse je nachdem, wo man steht, aufgrund der Zeit, die das Licht braucht, um die Augen zu erreichen, unterschiedlich aussehen – kam ihm in einem Traum über Kühe in den Sinn.

In einem Traum von Niels Bohr kam ein Atomkern auf, um den sich Elektronen drehten, wie Planeten um die Sonne. James Watson sah 1953 in einem Traum eine Wendeltreppe, die ihn dazu inspirierte, die Idee einer Doppelhelix-Spiralstruktur für unsere DNA zu entwickeln. Sie alle waren Nobelpreisträger.

Deshalb: Schlafen Sie gut, wer weiß, was Sie im Leben noch erreichen werden …

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